科學家發現第一個影響身高的基因祕密

科學家日前宣布，他們已經發現可解釋人類身高差異的第一種基因。只是一個小小的組合變化，決定一個人會長得高一點或是矮一點，差距約在1公分左右。

但科學家強調，影響人體身高的基因有好幾百種，同時都扮演著相同的角色。

長久以來，一般人都知道基因遺傳會影響一個人的身高，一對身材高大的父母通常生下來的孩子也會長得比較高。科學家認為，人的身高有90%是取決於基因，不像肥胖會受到基因與環境因素(如營養和運動等)雙重影響。

雖然身高與基因的關聯非常清楚，但長久以來科學家卻一直沒有找到影響人類身高的基因，一直到最近才在一小群具有一種影響體型的罕有條件的人中，找出第一個證據。

根據一份刊登在「自然遺傳學」期刊上的報導，英國和美國的研究人員在英國、瑞典和芬蘭，分析近5千位歐洲白人後代的基因，結果發現一種叫HMGA2的基因。

研究人員發現，只是HMGA2基因組合裡一個「字母」變化，從「C(胞嘧啶)」到「T(胸腺嘧啶)」就會使帶有這兩種基因者間彼此身高差距在1公分左右。

那些從父母中只遺傳到一個「C」基因者，會比那些體內帶有「T」基因者高約0.5公分左右。

研究人員再把這項發現應用到其他3萬名受試者身上，結果發現，大約有四分之一的歐洲白人是帶有兩個「C」基因；帶有兩個「T」基因者也佔四分之一左右。兩組受試者的身高差距在1公分左右。

研究人員表示，HMGA2對人體外觀的影響只佔0.3%，還有很多其他的基因還沒有被發現。

負責這項研究的英國半島醫學院教授佛萊靈指出，身高是典型的「多基因遺傳」特徵，也就是透過多種不同的基因組合，決定一個人的高矮。

他說，科學家目前的發現，仍無法解釋為什麼有的人會長到192公分，有的人卻只有145公分。他們的發現只是許多待發掘項目之一，很可能是好幾百種。

另一個待續工作是找出HMGA2是如何影響身高，研究人員相信，它是藉由調節細胞的生長方式，在成長中扮演重要的角色。

研究人員對「身高」基因產生興趣，並不全然因為好奇心驅使，而是想解開一些疾病之謎。

根據統計，身高較高者容易得到前列腺癌、膀胱癌和肺癌等疾病。意味著基因在細胞繁殖的過程中，可能也會造成癌細胞擴散。至於長得較矮的人則比較容易得到心臟病。