長壽不是夢？ 抗憂鬱藥物可延長蟲類壽命

科學家一直希望找出能延長壽命的化學物質，他們今天提出報告說，醫生經常開立的抗憂鬱處方藥物，可以延長蟲類的壽命，換算下來等於能讓人類活到一百歲。

學界對於決定壽命的因素了解不多，但近來一連串研究開始揭開決定壽命的機制，或許將來有一天可讓人類生命最後階段多活幾年，或是增加活力。

大腦神經細胞會釋放出一種神經傳導介質血清素，而抗憂鬱藥物米塞林（mianserin）在人體中可防止這種血清素再度被人體吸收，進而延長它的作用。

許多研究顯示，血清素濃度降低與憂鬱症有關；血清素是一種自然生成的化學物質，可增加幸福的感覺。

美國華盛頓州西雅圖市霍華德休斯研究所研究人員巴克女士與兩位同事研究八萬八千種化學物質，試圖了解何種化學物質可增加秀麗隱桿線蟲的壽命；在壽命實驗中常使用秀麗隱桿線蟲這種短命的蟲類。

根據研究顯示，在實驗中，一種與米塞林抗憂鬱藥幾乎相同的化學物質，可增加蟲類壽命三成。

另外三種也會對血清素產生作用的化合物，也具有類似的效果，分別是米氮平（mirtazapine）、梅塞平（methiothepin）與塞庚定（cyproheptadine）。

抗憂鬱藥物也可顯著阻擋身體吸收另一種神經傳導介質章魚胺；這種章魚胺可以促使脂肪細胞釋放脂肪。

二零零四年以嗅覺系統研究榮獲諾貝爾醫學獎的巴克女士說，過去的研究顯示，為實驗室的動物提供低卡路里的飲食，可以使牠們活的比較久，新的發現和這些研究有關。

研究人員表示，這些發現不能用來證明抗憂鬱藥物可延長人類壽命，但揭露了老化過程中的部份分子路徑。

巴克說：「阻擋成年動物體內特定種類與食物偵測有關的神經傳導，可延長壽命。」