微軟推出免費網路太空觀測服務

美國微軟公司始提供一項“世界望遠鏡”網路太空觀測服務，這將使網路用戶可以通過電腦觀察到宇宙萬象。

微軟董事長比爾·蓋茨說，“‘世界望遠鏡’對科學和教育而言是一個強大武器，它使每個人探索太空成為可能”。通過這一服務，網路用戶可以像天文學家一樣，觀測宇宙的恒星、行星和其他天體。
“世界望遠鏡”太空觀測項目由微軟研發團隊開發，它將“哈勃”太空望遠鏡、“錢德拉”X射線天文望遠鏡等全球主要望遠鏡和天文機構觀測的數據和圖像綜合起來，免費提供給因特網用戶。

因特網用戶可以通過網路瀏覽銀河系，也可以按天文學家和學術界指定的“路線”探索宇宙太空。同時，因特網用戶還可以選擇不同的望遠鏡，也可以使用不同波長展開太空觀測。
搜索引擎巨頭谷歌公司眼下提供的“谷歌天空”也能提供相似服務。但“世界望遠鏡”服務的區別在於用戶操作簡單，探索有關恒星、行星和星系的資訊量更大。

只要滑動滑鼠，網路用戶便可以在星系“縱橫馳騁”。將滑鼠移至網路上的星座圖標，望遠鏡便會將這一星體附近所有物體“裝載”，在電腦螢幕下方顯現出來。你也可以選擇其一深入探索。

微軟公司說，提供這一免費網路服務是為紀念微軟去年去世的研發人員吉姆·格雷，這一項目的實施是對他研發工作的繼續。約翰斯·霍普金斯大學天文學教授亞歷山大·斯扎雷說，“從來沒有想到(望遠鏡)會如此優美”。

斯扎雷和格雷曾一起開展長達十幾年的天文項目研究。斯扎雷說，格雷是一位數據庫專家，致力於將天文數據“網路化”，被人們公認為天文領域“正式員工”。

報導說，用戶使用前首先要登錄worldwidetelescope.org網站，下載僅與微軟視窗作業系統相容的免費應用軟體，然後安裝在電腦上。太空觀測服務需網路支援，查詢資訊時，網路會自動彈出窗口。此外，相關資訊也會自動更新。