太空遊雙機身飛船亮相 首發團2010年升空(圖)

英國維珍集團董事長理查德·布蘭森28日首次向外界展示公司太空遊項目關鍵裝備——運載載人飛船的母船“白騎士二號”。預計太空遊首發團將於2010年成行。

雙機身“母船”首次亮相

展 示儀式在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的航空航太機場舉行,那裏位於洛杉磯市以北大約90公里處,出席者包括多名工程師、航太愛好者和社會名流。“白騎士二 號”擁有雙機身,安裝4台發動機,翼展大約43米,與B-29型遠程重型轟炸機相當。機翼中部下方可懸挂載人航太器“太空船二號”。

“ 白騎士二號”號稱世界最大全碳纖維材料飛機,用布蘭森的話說,它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。“白騎士二號”由美國斯凱爾德複合技術公司設計製 造。這傢俬營航太器研發企業由著名設計師伯特·魯坦于1982年創辦,總部設在加州莫哈韋。與布蘭森一同出席儀式的嘉賓包括他的母親伊芙。“白騎士二號” 又名“伊芙”,這是布蘭森給母親的獻禮。“以我母親名字命名它因為它代表第一次和一次新的開始,代表有潛力成為宇航員的人和科學家以一種全新視野觀察世界 的機會,”布蘭森說。


太空遊不會環繞地球

維珍集團下屬太空旅遊企業“維珍銀河”說,從今年秋季開始,“白騎士二號”將接受嚴格飛行測試,希望能在2010年把首批預定“船票”的乘客送入太空。出發地將在蘇格蘭郊區,具體地點已經和英國政府達成共識,但現在不予透露。

按 照目前的設計,太空遊只限于直上直下的拋物線式亞軌道飛行,不會環繞地球。“白騎士二號”將“太空船二號”攜帶到約1.5萬米高空釋放。“太空船二號”隨 即點燃固液混合火箭,能一直爬升到距地表大約100公里處,兩名駕駛員與6名乘客將體驗約4分鐘的失重狀態,同時俯瞰地球。從“白騎士二號”起飛到“太空 船二號”滑行著陸,整個太空之旅大約歷時2.5個小時。

“維珍銀河”說,“太空船二號”現已完成大約70%的製造工作。待全 部完工後,“白騎士二號”每天可支援多達4趟太空飛行任務。布蘭森說,大約200人已經與“維珍銀河”簽約,預約成為太空遊乘客。太空遊目前的團費高達 20萬美元。他預計,今後5年費用將大幅下降。最早幾批太空遊客預計將包括著名物理學家斯蒂芬·霍金、女演員維多利亞·普林奇佩和法國著名設計師菲利普· 斯塔克。

在正式投入使用之前,“白騎士二號”必須進行至少一年的測試。此外,工人們還在緊鑼密鼓地製造“太空船二號”,已完 成大約70%的工作。建造完畢後,“太空船二號”也要接受12至18個月的測試。研製這兩艘飛船的道路可謂困難重重。2007年,“太空船二號”的發動機 在進行例行測試時發生爆炸,導致3名技術人員死亡。

維珍老闆和家人同遊太空

布 蘭森在展示儀式上接受美國有線電視新聞網(CNN)採訪時說,他和家人也計劃乘坐“太空船二號”前往高空。“我自己將上天,我肯定會反胃,我的孩子和父母 也將上天,”他說,“太空旅遊讓人有點緊張,但我認為,在這種一生一次的旅程中感到一點緊張很自然。”布蘭森在一份聲明中說:“‘白騎士二號’首次亮相把 ‘維珍銀河’的設想帶入下一階段,它將證明,這一艱巨項目不僅現實可行,而且正朝安全商業運營的目標前進。”