乳酸助癌為虐 提供腫瘤源源不絕能量

乳酸助紂為虐，幫助腫瘤細胞壯大。根據美國杜克大學醫學中心與比利時魯汶大學最新研究顯示，乳酸可以為腫瘤細胞提供源源不絕的能量。在進一步的實驗中，研究人員發現新方法摧毀最頑抗的腫瘤細胞，只要防止細胞運送、傳遞乳酸物質就能消滅腫瘤。

放射腫瘤科、病理學家馬克‧迪沃斯特博士表示，過去十年來，科學家發現，在低氧或缺氧時，癌細胞越容易對放射線治療產生耐受性，處於低氧狀態的癌細胞往往最具侵略性，使化學治療沒什麼效果，所以必須以全新方式對付這些癌細胞。

許多腫瘤細胞會利用不同方式燃燒熱量，以供應腫瘤成長壯大。腫瘤細胞生長在血管附近，從血管獲得氧氣來源，這些細胞不是像正常細胞般燃燒葡萄糖，不然就是燃燒乳酸以取得能量。

離血管較遠的腫瘤細胞多為低氧性癌細胞，這些細胞燃燒葡萄糖時較沒有效率。而腫瘤細胞若有充足氧氣供應能量，就會傾向燃燒乳酸，並釋放出葡萄糖給那些氧氣不足的癌細胞。

研究人員去除癌細胞利用乳酸的能力後，低氧性癌細胞就再也不能獲得那麼多的葡萄糖。低氧性癌細胞一旦缺少葡萄糖，就會面臨死亡。

研究人員接下來的挑戰就是了解乳酸如何移往腫瘤細胞。乳酸在運動肌肉中不斷循環以防止抽筋，研究人員想像這樣的機制也能應用在腫瘤細胞當中。研究人員進一步發現，在肌肉組織中有一種專門運送乳酸的蛋白質叫MCT1，這種蛋白質也可以讓腫瘤細胞獲得能量。研究人員使用化學藥物抑制MCT1，結果MCT1就失去運送乳酸的能力。

當乳酸消失時，氧氣較為充足的癌細胞就開始燃燒葡萄糖，低氧性癌細胞便因得不到葡萄糖供給而餓死。研究人員表示，這套新策略有助研發抗癌新藥，並降低癌症復發機率。