中國農業科學家發現一種名為Ghd7的單一基因，似乎能控制水稻的產量、稻桿高度和稻穗開花期，這項發現可能是全球推動提高農作物產量的重要步驟。他們這項研究發現，刊登在最新一期的「自然遺傳學」（Nature Genetics）期刊上。
中國湖北武漢的華中農業大學教授張啟發說：「我們的研究表明，一個單一基因能有效控制水稻的幾個特性，使產量加倍提高，並決定稻穗的開花期和稻桿高度。」
過去的研究已辨識出七號染色體中的一個區域可能是決定因素，但無法認定任何特殊基因。
張啟發在電話中告訴路透記者：「我們以前認為，提高水稻產量需要改變許多基因，現在我們只需控制一個基因，就能提高產量。」
張啟發和他的同事研究亞洲的19種水稻後發現，稻桿較矮、每束稻穗結果較少和開花期較早的水稻中，缺少Ghd7基因。科學家在置入Ghd7號基因後，水稻產量會急劇提高，開花期加長一倍，稻桿高度增加67%。
研究人員發現，Ghd7號基因有五種類別。研究報告說：「(Ghd7號基因)最活躍的是在溫暖地區，能通過延遲開花期，使水稻充分利用陽光和溫度，提高產量。而在水稻生長期較短的寒帶地區，Ghd7號基因則活力較弱，甚至不活躍。」
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